Una red social
es una estructura social en donde hay individuos que se encuentran
relacionados entre si. Las relaciones pueden ser de distinto tipo, como
intercambios finacieros, amistad, relaciones sexuales, entre otros. Se
usa también como medio para la interacción entre diferentes como chats,
foros, juegos en línea, blogs, etcétera.
El origen de las redes sociales
se remonta, al menos, a 1995, cuando Randy Conrads crea el sitio web
classmates.com. Con esta red social se pretende que la gente pueda
recuperar o mantener el contacto con antiguos compañeros del colegio,
instituto, universidad, etcétera.
En 2002 comienzan a aparecer
sitios web promocionando las redes de círculos de amigos en línea cuando
el término se empleaba para describir las relaciones en las comunidades
virtuales, y se hizo popular en 2003 con la llegada de sitios tales
como MySpace o Xing. Hay más de 200 sitios de redes sociales, aunque
Friendster ha sido uno de los que mejor ha sabido emplear la técnica del
círculo de amigos. La popularidad de estos sitios creció rápidamente y
grandes compañías han entrado en el espacio de las redes sociales en
Internet. Por ejemplo, Google lanzó Orkut el 22 de enero de 2004. Otros
buscadores como KaZaZZ! y Yahoo crearon redes sociales en 2005.
En estas comunidades, un número
inicial de participantes envían mensajes a miembros de su propia red
social invitándoles a unirse al sitio. Los nuevos participantes repiten
el proceso, creciendo el número total de miembros y los enlaces de la
red. Los sitios ofrecen características como actualización automática de
la libreta de direcciones, perfiles visibles, la capacidad de crear
nuevos enlaces mediante servicios de presentación y otras maneras de
conexión social en línea. Las redes sociales también pueden crearse en
torno a las relaciones comerciales.
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